Entender las zonas horarias, el horario de verano y las diferencias horarias entre ciudades

1. Cómo funcionan las zonas horarias

Las zonas horarias son regiones del mundo que comparten la misma hora estándar. El punto de referencia global es el Tiempo Universal Coordinado (UTC), que reemplazó al Tiempo Medio de Greenwich (GMT) como estándar internacional en 1972. Cada zona horaria se define como un desplazamiento fijo desde UTC. Por ejemplo, Nueva York es UTC−05:00 en invierno (Hora Estándar del Este) y UTC−04:00 en verano (Hora de Verano del Este). Tokio es UTC+09:00 todo el año porque Japón no aplica horario de verano.

Las zonas horarias no son puramente geográficas — son decisiones políticas. China abarca cinco zonas horarias geográficas pero usa una sola hora oficial (UTC+08:00). India usa UTC+05:30 aunque el país se extiende por dos zonas geográficas. Estas decisiones se mantienen en la Base de Datos IANA de Zonas Horarias, la fuente autorizada utilizada por prácticamente todos los ordenadores y teléfonos del mundo. La base de datos IANA se actualiza varias veces al año. Cada entrada usa la convención Región/Ciudad — por ejemplo, America/New_York o Asia/Kolkata — en lugar de abreviaturas, porque las abreviaturas pueden ser ambiguas.

2. Encontrar la diferencia horaria entre ciudades

La diferencia horaria entre dos ciudades es la distancia entre sus offsets UTC. Si Nueva York está en UTC−05:00 y Londres en UTC+00:00, Nueva York está 5 horas detrás de Londres. Sin embargo, la diferencia puede cambiar cuando una o ambas ciudades aplican horario de verano. Nueva York y Londres normalmente están separadas por 5 horas, pero durante unas semanas en primavera y otoño la diferencia se reduce a 4 horas.

Pruébalo: Nueva York → Londres →

3. PST vs PDT y otras abreviaturas de zonas horarias

La mayoría de las zonas horarias con horario de verano tienen dos abreviaturas — una para el horario estándar y otra para el de verano. Pares comunes: PST/PDT (Pacífico, UTC−08/−07), EST/EDT (Este, UTC−05/−04), CET/CEST (Europa Central, UTC+01/+02) y GMT/BST (R. Unido, UTC+00/+01). San Francisco usa PST desde principios de noviembre hasta principios de marzo, y PDT el resto del año.

Algunas abreviaturas son ambiguas. CST puede significar Central Standard Time (UTC−06 en EE.UU.), China Standard Time (UTC+08) o Cuba Standard Time (UTC−05). Por eso la Base de Datos IANA usa identificadores Región/Ciudad como America/Chicago o Asia/Shanghai.

Pruébalo: zona horaria de San Francisco →

4. Cómo el horario de verano cambia la hora

El horario de verano (DST) adelanta los relojes una hora en primavera y los atrasa en otoño. En EE.UU. y Canadá, el DST comienza el segundo domingo de marzo y termina el primer domingo de noviembre. En la Unión Europea, comienza el último domingo de marzo y termina el último domingo de octubre.

Los países del hemisferio sur cambian en dirección opuesta: relojes adelante en septiembre u octubre y atrás en marzo o abril. Muchos países no aplican horario de verano, incluyendo la mayor parte de África, Asia (China, Japón, India, Corea del Sur), Rusia (desde 2014), Islandia y los estados de Arizona y Hawái.

5. Offsets de media hora y 45 minutos

Aunque la mayoría de las zonas horarias tienen un offset de horas completas, existen excepciones importantes. India (UTC+05:30) usa un offset de media hora para más de 1400 millones de personas. Nepal (UTC+05:45) es uno de los únicos dos lugares con offset de 45 minutos.

Otros offsets de media hora incluyen Irán (UTC+03:30), Afganistán (UTC+04:30), Myanmar (UTC+06:30) y partes de Australia (UTC+09:30). Estos offsets fraccionarios significan que la diferencia no siempre es un número redondo.

Pruébalo: Londres → Bombay (5h 30m) → Pruébalo: Bombay → Katmandú (15m) →

Fuentes